不列颠哥伦比亚省中部海岸的一只雌性野生狼在2023年被拍摄到完成一系列令人惊讶的动作：它游向海面上漂浮的浮标，用嘴叼住后拖回岸边a股加杠杆，然后抓住连接浮标的绳索用力拉拽，直到一个完全浸没在水下的捕蟹陷阱浮出水面。
它继续将陷阱拖至浅水区，打开装有鲱鱼诱饵的容器并享用这顿来之不易的美食。这段由动作感应相机捕捉的视频于11月17日发表在《生态与进化》期刊上，引发了动物行为学界关于工具使用定义的新一轮讨论。
纽约州立大学环境科学与林业学院助理教授凯尔·阿特尔作为研究合著者表示，这一观察记录可能是野生犬科动物使用工具的首个证据，但对于是否应将这一行为归类为真正的工具使用，学界意见分歧显著。
这一发现源于海尔特苏克原住民族群在当地海域开展的环境管理项目。该项目旨在控制欧洲绿蟹的入侵——这种外来物种正在破坏太平洋西北海岸的原生生态系统。
项目团队在潮间带和近岸浅海区域设置了数十个捕蟹陷阱，每个陷阱通过绳索连接到标记浮标，以便定期检查和回收。2023年初，项目人员注意到一些陷阱出现了不同寻常的损坏模式，这些损坏看起来像是大型哺乳动物造成的。
最初，研究人员认为罪魁祸首可能是黑熊或狼，这两种动物都是该地区的常见物种。对于设置在潮间带的陷阱，这个假设合理——这些动物可以在退潮时直接接触到陷阱。然而令人困惑的是，一些设置在较深水域的陷阱也遭到破坏，即使在最低潮位时这些陷阱仍完全浸没在水下数米深处。阿特尔回忆说："我们一开始认为不可能是熊或狼，因为它们不会潜水到那个深度。那么会是谁呢？"
这项源于生物多样性项目的新研究，为将更多动物添加到不断增长的会使用工具的物种名单中打开了大门。海扎克夫狼与生物多样性项目
为了解开谜团，团队在多个陷阱附近架设了防水动作感应相机，原本预期会拍摄到水獭或海豹等水生哺乳动物。出乎所有人意料，其中一台相机记录下令人震惊的画面：一只灰色毛皮的狼嘴里叼着绿色浮标从海里游向海滩，浮标后面拖着连接的绳索。狼将浮标扔在沙滩上后，咬住绳索开始有节奏地向后拉。随着绳索被不断拉出，一个黄色的金属网笼逐渐从水下浮现。狼继续将陷阱拖向岸边，直到能够接触到固定在陷阱中心的诱饵容器，然后熟练地打开容器盖子，取出里面的鲱鱼块。
"我们当时都惊呆了，"阿特尔说。"与狼打交道的人都知道它们极其聪明，所以它们展现高级认知能力本身并不令人惊讶。但这种特定的行为序列从未被记录过。"视频分析显示，这只狼的整个操作过程高度有序且目标明确。它没有对绳索或浮标进行随意的玩耍性探索，而是表现出典型的任务导向行为——直接抓住绳索，施加稳定的拉力，并在拉动过程中注视着绳索末端，仿佛预期着陷阱的出现。
工具使用的边界争论
这一观察引发的核心问题是：狼的行为是否构成工具使用？自从灵长类动物学家简·古道尔在1960年代首次系统记录黑猩猩使用草茎"钓"白蚁的行为以来，动物工具使用的发现持续扩展着我们对动物认知能力的理解。过去半个世纪的研究已经证实，新喀里多尼亚乌鸦能够制作和使用钩状工具，海豚会使用海绵保护鼻部在海床觅食，某些种类的鱼类会使用岩石砸开贝壳，甚至一些昆虫也表现出工具使用行为。
然而工具使用的定义一直存在争议。最宽泛的定义认为，只要动物使用身体以外的物体来达成某个目标，就构成工具使用。按照这个标准，狼利用绳索和陷阱系统获取食物无疑符合要求。阿特尔指出："如果人类做同样的事情，没有人会质疑这是工具使用。我也没有制造我现在使用的笔记本电脑，但我们仍然说我在使用工具。"
更严格的定义则要求动物必须对物体进行某种形式的加工或修改。剑桥大学行为生态学家亚历克斯·卡塞尔尼克在评论这项研究时指出，争论定义标签最终意义有限，因为它们反映的是人为设定的分类边界。他强调，真正重要的是理解行为是如何习得的，以及习得后是什么机制在控制这种行为。卡塞尔尼克认为，动物不需要理解行为背后的物理学原理，就像人类使用工具时也不必完全理解相关的力学和材料科学，关键在于通过经验知道什么方法有效。
科罗拉多大学博尔德分校的动物行为专家马克·贝科夫支持将狼的行为归类为工具使用。他在回应该研究时表示，这一发现为扩展我们对工具使用物种的认识打开了大门。贝科夫指出，未来研究需要回答几个关键问题：这种行为是单个个体的独特创新，还是在狼群中更广泛存在？如果其他狼也表现出类似行为，它们是独立学会的还是通过观察学习获得的？这种行为是否会在族群中通过文化传播方式代际传递？
相反观点来自澳大利亚中央昆士兰大学的心理学高级讲师布拉德利·史密斯。他认为真正的工具使用必须涉及对物体的方向调整或某种形式的改造。在这个案例中，狼只是利用了人类预先设置好的系统，并没有对绳索、浮标或陷阱进行任何修改。史密斯表示："这不是传统或高级的工具使用案例。但这并不减损其作为高阶问题解决和认知思考范例的价值，它为我们提供了窥视野生狼群隐秘认知世界的难得机会。"
这项研究也为理解动物创新行为的生态和社会驱动因素提供了案例。创新通常被定义为产生针对特定情境的新颖行为解决方案。在资源匮乏或环境快速变化的条件下，创新能力可能带来显著的适应优势。海岸狼面临的挑战是如何在人类活动日益增加的海岸环境中维持生存,学会利用捕蟹陷阱可能就是对这一挑战的创新响应。
未来研究方向包括开展更广泛的调查,确定这种行为在海岸狼种群中的普遍程度,以及是否存在个体间的观察学习。研究人员也计划通过实验设置不同复杂程度的任务a股加杠杆,测试海岸狼的问题解决能力上限。这些研究不仅有助于理解狼的认知能力,也为野生动物管理提供重要信息——在人类活动不断扩张的背景下,具有高度行为灵活性的物种可能更容易适应改变的环境,但也可能与人类产生新的冲突。
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